译者注：本文原发表自CBS体育，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（5月2日），文中观点与译者及平台无关。
谁该为火箭队尴尬的季后赛首轮出局负责，经历了一个灾难般的赛季后他们又该何去何从？
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罪魁祸首之三：球员们
阿尔佩伦·申京
申京本赛季的防守大幅退步。其中一部分归咎于身体条件的限制，但也有一部分是努力程度不够。他的终结手感依然神鬼莫测。你很难根据客观环境去评价他。他在拥挤的内线里肉搏的强度几乎是NBA之最。但他也错失了大量近在咫尺的轻松进球。为什么他不再投三分了？在本赛季的前11场比赛中，他场均出手3.4次三分球，命中率高达46%。随后他陷入了一段手感冰凉的时期，而在之后的比赛中，他的场均三分出手次数锐减了一半以上，掉到了仅剩1.5次。
三分球投不进没关系。培养出可靠的三分投射能力对于他个人的成长和火箭队整体的提升都是至关重要的。如果你既不能护筐又投不进三分，那是很难成为明星中锋的。而考虑到他身体条件的限制，护筐显然是不太可能实现了。在汤普森不太可能练出三分球的情况下，火箭队急需中锋位置能拉开一定的空间来作为补偿。
阿门·汤普森
汤普森这赛季接手的恐怕是所有人里最艰难的任务。随着狄龙·布鲁克斯的离队以及塔里·伊森在防守端的明显下滑，他本赛季在防守端的重要性远超上赛季。而且在范弗里特受伤后，他在进攻端的戏份也大幅增加。他并没有做好梳理进攻的准备，而且受限于极其拥挤的进攻空间，他在突破时也无法打出他自己预期的那种侵略性。
但如果他哪怕只是想成为弱化版的拉塞尔·威斯布鲁克或是扬尼斯·阿德托昆博那种身体素质变态且能制造攻筐压力的球员，他的手感就必须有所提升。本赛季他的上篮每次出手得分只排在联盟后28%的位置，而他的补篮每回合得分也只排在倒数35%。他投丢了许多本该必进的球，哪怕仅仅是为了自我成长，他也应该在人群中增加出手次数。
小贾巴里·史密斯
乌度卡将史密斯的发展轨迹比作科怀·伦纳德，当年他在马刺队也参与见证了伦纳德的成长。他知道伦纳德早期并不满足于只是站在底角投三分，但马刺队也是逐步才给他增加了更多持球的责任。也许这是火箭队私下里正在帮史密斯磨练的内容，但起码在球场上，他还没有把这些东西展示出来。
在伦纳德的第四个赛季，他通过单打或作为挡拆持球人完成了276次出手。而史密斯只尝试了100次，命中了其中的31个。他本赛季每次触球平均运球1.21次，几乎是全队垫底的水平。拿伦纳德来做比较可能本就不太公平，但史密斯毕竟是一个以探花秀身份进入联盟的四年级球员啊。他至今仍未培养出多少通过运球自己创造投篮机会的能力，这着实让人非常失望。
里德·谢泼德
这只是谢泼德的第二年。身高6英尺2英寸（约188厘米），体重185磅（约84公斤），他的身材真的很袖珍。在这方面他无能为力，而且这势必会成为防守端的隐患。但无论如何，如果他想证明自己配得上扮演重要角色，他就需要拿出像康·克尼佩尔在新秀赛季那样的投篮表现。
也许一个更好的战术体系能够促成这一点。他是极少数那种即使每36回合出手近10次三分球、命中率达到39.4%，依然无法满足球队要求的球员。
凯文·杜兰特
接下来就是杜兰特了。他面对包夹时的挣扎早已不是什么新鲜事了。火箭队在阵容搭建上并没有给他提供太多帮助。他是一名顶级的投篮手，但他总是需要依赖队友来承担创造投篮机会的重任。如果把他和哈登这样的球员放在一起，他就不用再担心包夹的问题了。在没有队友能够持续创造进攻优势的情况下，这个阶段的杜兰特显得比他本该有的状态要脆弱得多。
在对阵湖人队系列赛的第三场比赛中，他本应该坐在替补席上的。乌度卡说他当时正在接受脚踝伤势的治疗。但无论如何，这看起来绝对影响不好。杜兰特在离开他过去效力的三支球队时，弄得都不太愉快。我们不知道，也很可能永远不会知道，关于他评价火箭队队友的那些泄露信息是否属实。但我们确切知道的是，在这场风波之后，火箭队在胜率只有百分之五十左右的挣扎中度过了两个月。
我们无法断言私底下他究竟是个怎样的队友，但作为一名荣誉满身且经验丰富的球员，在领导力方面有着最起码的责任要求。当你因为伤病缺席季后赛时，坐在替补席上为队友加油助威，这绝对属于这一最起码的范畴。如果不是因为之前在太阳队、篮网队和勇士队发生的种种风波，也许他本可以避免为火箭队本赛季的惨淡收场承担一部分骂名。
杜兰特是这一连串事件中的共同变量，而这与勒布朗·詹姆斯在首轮带领湖人队度过逆境的方式形成了极其鲜明的对比。
